Durante a Idade Média, a vida espiritual na Europa Ocidental foi dominada pela Igreja Católica. Não se admitiam divergências contra esse monopólio d crença. Os rebeldes ou dissidentes considerados hereges, ou se calavam ou eram simplesmente eliminados. Muitos foram queimados vivos nas fogueiras que o Tribunal do Santo Ofício, ou Inquisição, acendeu por todo o continente.
Nessa época, o poder dos reis era dividido com os Senhores Feudais e o Estado moderno ainda não era uma realidade. Na falta de um poder centralizador, vigorava o conceito de CRISTANDADE, que designava o conjunto de países católicos em oposição ao mundo muçulmano e às regiões orientais não cristianizadas.
No Ocidente, ser cristão significava ser católico, obedecer às leis e os princípios da Igreja de Roma. Essa unidade católica sofreu profundas transformações a partir de 1517, com a Reforma Protestante iniciada por Martinho Lutero.
A Fé de Lutero
De origem germânica, Martinho Lutero (1483 - 1546) era monge e teólogo católico. Em 1517, rebelou-se contra a venda de indulgências, isto é, a absolvição dos pecados. A Igreja difundia a ideia de que a compra de indulgências era condição para garantir a salvação dos fiéis, pois assim estariam contribuindo para a construção de Basília de São Pedro em Roma.
Contrário à essa prática, Lutero fixou as 95 Teses na porta da igreja de Wittemberg, onde apresentava as suas discordâncias de algumas das práticas católicas. Acabou excomungado pela Igreja Católica.
Os Pontos mais importantes defendidos por Lutero
a) a teoria do sacerdócio universal: qualquer pessoa pode interpretar os textos sagrados;
b) a tese da salvação pela fé: rejeita a crença católica da salvação pela obras, especialmente aquelas pagas com dinheiro;
c) fim do celibato dos sacerdotes;
d) eliminação dos sacramento, isto é, das cerimônias de bençãos aos fiéis, com exceção do batismo e da eucaristia;
e) substituição do Latim pela língua germânica nas cerimônias religiosas;
f) rejeição da hierarquia do clero católico.
A Igreja Calvinista
Sacerdote francês convertido ao luteranismo, João calvino ( 1509 - 1564) levou ainda mais longe as propostas de reforma de Lutero. Seguem os pontos principais de sua doutrina:
a) aceitação exclusiva das sagradas escrituras como instrumento para conhecer a verdade;
b) predestinação - desde o nascimento, as pessoas estão destinadas por Deus à salvação e à condenação eterna, independentemente de suas obras no mundo material. Porém, ele acrescentava que para saber se se estava predestinado à salvação era obtendo êxito econômico por meio do trabalho árduo e disciplinado.
c) eliminação das imagens de santos e das cerimônias pomposas no culto que deveria se limitar à leitura e discussão dos trechos da Bíblia
Reunidos em Concílio de Trento os representantes da Igreja Católica de toda a Europa coordenaram um movimento contrário às reformas religiosas. não fizeram nenhuma concessão religiosa e confirmaram vários pontos criticados pelos protestantes. Todavia, buscaram moralizar o clero e fortalecer a autoridade da hierarquia católica.
A Companhia de Jesus teve um importante papel nesse movimento. Essa ordem religiosa fundada por Ignácio de Loyola, os jesuítas assumiram a missão de se espalhar pelo mundo para levar a palavra de Deus e expandir a fé católica no mundo. Destaque para sua atuação nas Américas no período da colonização ibérica.
Por outro lado, reavivou os Tribunais Inquisidores, perseguindo, prendendo e matando aqueles que questionavam as doutrinas católicas, especialmente em Portugal e na Espanha. Outra medida foi a publicação do INDEX, uma lista de livros proibidos pela Igreja Católica, principalmente aqueles que colocavam em cheque alguns dos principais dogmas do catolicismo pr meio de explicações científicas.
